1、“国王死了，王后也死了”，这只是简单的叙事；“国王死了，王后因悲伤过度也死了”，这就是情节，因为这里面有了因果关系，推动了故事的发展。

　　在任何一篇故事中，当作者讲述主要人物的一连串的行为时，叙事就诞生了。叙事最简单的形式便是大事记。

　　但是，情节显然和简单的叙事是有所区别的。为了凸显故事的重大意义，故事叙述者需要精心选择和安排材料，此时情节便出现了。

　　布若威说过，情节“就是一系列有意安排的事件，以便揭示戏剧的、主题的和情感的意义。”在尤多拉•韦尔蒂看来，“情节就是‘为什么’”。

　　或者正如小说家福斯特所言，叙事是“国王死了，王后也死了”；而情节是“国王死了，王后因悲伤过度而逝”。

　　情节以因果模式展开，蜿蜒曲折，途经若干情节点。根据罗伯特•麦基的定义，情节点促使故事朝一个新的方向发展。

　　当我指导我的学生写作时，我们所做的最有价值的事情便是罗列出这些情情节点。有了这些情节点，我们才能设计故事的发展轨迹。

　　我曾经与斯图亚特•汤姆林森合作过一篇简短的突发性新闻叙事报道，当时他还是个警务记者，在《俄勒冈报》的都市分社工作。

　　一名警官一直坐在十字路口，看着车辆呼啸而过。到目前为止，情节点还没有出现。事件沿着平常的轨迹发展。

　　一旦一名巡警发现一辆车以这样的速度通过十字路口，那么他就有事可干了。而对于巡警杰森•麦克高文来说，事情才刚刚开始。

　　那辆小货车撞到了一辆轿车，将一名女司机困在变形的车厢中（第二个情节点）；货车司机弃车逃跑（第三个情节点）；

　　轿车着火了，火势危及到女司机的生命，她可能会被活活烧死（第五个情节点)；两辆巡逻车赶到现场（第六个情节点）；

　　其中一名警察冲进附近的便利店，抓起一个灭火器，重新灭火（第九个情节点)；困在轿车残骸中的女司机动了动，她还活着（第十个情节点）；

　　救护车将受害者迅速送往医院（第十二个情节点）；之后，这位女司机见到麦克高文，感谢他的救命之恩。

　　情节真是环环相扣。当斯图亚特和我确认了这些情节点之后，我们已经具备构建故事叙事弧线所需要的一切。

　　我们已经十分清楚什么应该保留，什么应该舍弃。我们知道故事可能的起点，扣人心弦的最佳部分，和其他戏剧化的手段。

　　珍妮特•布若威认为，“在文学中，唯一的麻烦就是如何让读者感兴趣。”换句话说，你的主人公需要一个问题。

　　读者凭什么去关注一个称心如意的人呢？这样的人既没有理由采取任何行动，也没有任何挑战可以迎接，我们在他身上学不到任何有关生活的经验教训。

　　推动故事发展的人物就是主人公。如同一位活跃的演员，主人公通过行动满足欲望，战胜对手，或者解决问题。

　　如果让一位墨守成规的警务记者来报道司徒亚特•汤姆林森的故事，他可能会把重点放在受害者身上，以她为中心，写出一篇“人物—事件—地点—原因”的标准新闻报道。

　　而斯图亚特却聪明地选择了借杰森•麦克高文之口来讲诉这个故事，因为麦克高文具备作为一名理想主人公的特点。

　　而其他理想的主人公在故事主线中突然出现又很快消失，当大家集合处理问题的时候他们出现了，但不久又因为其他人的加入而消失。

　　在斯图亚特的故事中，赶到现场并试图灭火的其他巡警，和操作“生命之钳”的消防队员都是潜在的主人公。

　　但是，他们没有一个人亲眼目睹了整个过程。当然，你也可以在这些人物之间不断转换视角来讲诉故事。但是，我认为如果你能坚持以一个视角来讲诉故事，效果会更好。

　　请注意，弗兰克林强调人物应该赢得读者的喜爱。新手们经常想写关于坏人的故事，但是坏人很少能成为故事的主人公。

　　读者期待的是那些具有英雄气概，或者至少是可爱的主人公，这就是为什么好莱坞电影中的罪犯主人公经常是可爱的坏蛋。

　　当然，这并不意味着你不能写坏人，只是主人公要另选他人。安•鲁尔的真实犯罪小说为她带来不菲的收入。

　　胡基不仅将这个禽兽森绳之以法，还和妻子收养了杀人犯的两个孩子，其中一个孩子的身体已经局部瘫痪。看，这才是讨人喜欢的人物。

　　同时他又兼任另一个公众服务角色——后备警官，当他抓住罪犯并解救一名女子于危难之中时，他的正面形象就树立起来了。

　　并不是每个困境都生死攸关。我们虽然被麦克高文之类惊险刺激的故事所吸引，但是往往平静的故事更有意义。

　　珍妮特•布若威指出，“生活和文学中最大的危险并不一定是最惊人的，我们实现欲望的最大障碍往往出现在离自已最近的地方，比如我们自身，我们的个性；

　　它还会潜藏在我们周围的人身上，包括朋友、爱人、家人。当人们看到一个陌生人拿着一把枪走过来，多数人会惊慌，但当他们看到母亲拿着一把烫发钳走过来，可能惊慌的人会少得多。”

　　我们从另一个角度来看待困境，即困境就是欲望。一旦某人意识到他想得到什么，并开始付诸行动，他就启动了一个潜在的故事。

　　困境越大，故事越大。乔恩•弗兰克林喜欢“那些有关人类境况的基本困境，包括爱情、憎恨、痛苦、死亡等等。”

　　他认为主人公需要具备强大的意志力，一旦他想要得到什么，任何事情也无法阻拦他，这样就会产生激烈的冲动，从而推动一篇具有相当文学分量的故事得以发展。

　　在简单的故事中，解决的办法仅仅是借助外力。（消防队员带来了“生命之钳”，将受害者从变形的汽车里救出来。）

　　汤姆•霍尔曼的《理查德•米勒的教育》，跟踪报道了一家咖啡厅的咖啡师，因为厌倦了贫穷懒散的生活，他理了发，买了西装，跑到一家公司求职。

　　这个前咖啡师学会了什么是竞争、什么是野心、什么是责任、什么是言行一致。汤姆没有变化，但是他的主人公已经改头换面，开始享受新的生活。

　　并不是每篇故事最终都能解决问题。释义性记叙文运用运动线来展开话题，它并不需要通过问题的解决来达到这个目的。

　　这种叙事沿着一条平直的轨迹发展，事件依次发生，偶尔会偏离主题，对新出现的有趣话题展开抽象的讨论。

　　叙事性散文通常以简短的动作线开头，却很少以解决问题结尾。这类文章的重点应该是作者对生活的反思，总结经验教训，给读者以启迪。

　　盖伊•塔利斯发现，更衣室里的失败者比成功者有趣得多，那是因为输掉比赛的运动员，正如失恋者、竞选失败者、工作竞争失败者之类，必须打起精神积极想办法来应对失望的结局。

　　因此，失败者的故事实际上是鼓舞人心、积极向上的。我们不得不克服生活中的失意，通过学习其他人的应对机制，来收获我们需要的东西。